【PEACE MAKER】 〜カケオチ大作戦☆〜
「」
俺たちはきっと、華の様に散っていくんだろうと。
それならせめて。
華の様に咲けたらと。
そう。
一瞬でも。
でも、姉上が死んだあの日から、俺の時間は止まったまま。
咲く事も枯れる事も知らない。
ただ、踏まれ摘まれる事を待つだけ。
だけど。
“”
「あら、烝じゃない？」
呼ぶと、あいつは振り返った。
月の明るい夜。
俺たちが出会った日と同じ。
「何してんねん、お前」
初めて会った日、、とそう名乗った女はくの一らしかった。
その日から約半年。相変わらずなのは。
綺麗な顔に、透き通るような声。
観掛けは半端じゃないくらい、大人しそうな女。
「女が１人、こんな屋根の上で仕事のほかに何するってのよ」
…可愛くない。
「烝は？」
「俺も仕事」
「お互い大変よねぇ」
くすり、と綺麗に笑んでみせる。
そんな姿に俺は見惚れる。
観掛けだけは、認めるしかない。
「烝、今すごく失礼な事考えたでしょ」
「…別に」
「そう？」
なら良いけど、とは笑う。
「でも、今回は敵同士ね」
フとした瞬間に心臓が止まりそうな事をサラリと言った。
「な、に、言ってんねん、お前」
「冗談じゃないよ、大マジだから」
本当や。
あいつの目が、笑ってない。
シィン、と静まり返る。
月が明るすぎて、星が見えない。
涼しい風が肌を撫ぜる。
「あのさァ、烝ぅー」
「…何やねん、気色悪いな」
次から次へと。
「…あたし、結婚するんだよね」
あたしぃー、結婚するんだよねー☆
「は！？」
「うん」
な、何言うてんねん。
敵方になる、の方が笑えた冗談やった。
いつも突拍子も無いが、さすがにこれは心臓に悪い。
「結婚する…明後日」
笑えへんで？
「そ、うなんや」
思わず言葉に詰まる。
何を動揺しとるんや、俺は。
別に、どうって事無いやんか。
ただの同業やろ？
は。
ただの、同業者。
今度は敵の。
「あのさ、すす「悪い」
俺はそれ以上の言葉を聞きたくなくて、思わず声をかぶせた。
「俺、もう行くわ」
「ちょ…」
の咎めるような視線が背中に突き刺さった。
鼓動が速い。
江戸まで走って行った後みたいな。
何で。
“”
あいつは敵方。
今度会ったら、殺さなければならないかもしれない。
それより…。
結婚って何やねん！！！
「……きさん…ざきさん…山崎さん！」
沖田さんの声で、俺は我に返った。
「珍しいですね、あなたがぼーっとするなんて…大丈夫ですか？」
しまった。
今は打ち合わせ中やったんや。
昨日俺が持ちかえった情報を報告した後の明朝の会議。
「…標的は確実に捕える。が、その周りのネズミが鬱陶しい」
土方副長の目が、一瞬光った気がした。
やばい。
俺の本能が訴える。
このままやと、間違い無くやばい事になる。
「山崎くんには、そのネズミの始末を」
「…はい」
承知しました、まで声は続かない。
ネズミとは恐らくの事。
「決行は、３日後の深夜。それじゃぁ会議はこれで終いだ」
副長がまだ、俺を見ている。
くそっ…。
何なんや…。
「山崎さん」
畳を見下ろしていると、沖田さんの声が耳に入る。
「はい」
「…どうかしたんですか？ずっとうわの空ですよ」
「すみません。大丈夫ですから」
すくっと立ちあがる。
「あ…やま「失礼します」
またも俺は他人の言葉を遮って部屋を出た。
明後日にはあいつは他の男の物になる。
そしてその後には、俺はあいつを殺さなければならない。
何やねん、この状況。
俺はがりがりと頭をかいた。
屯所内にいるのが煩わしくなって、街へ出た。
そしてそれを３秒で後悔した。
目の前には、とその隣に男。
がっしりした体格に柔らかな表情を持つ、自分とは正反対な男。
急に苦しくなる。
何で。
「…烝？」
呼ばれて俺は弾かれたように顔を上げた。
「あ…」
自分がマヌケに全身さらして突っ立っていた事に気づく。
阿呆か俺は！！
ぐっと拳を握る。
「ちょっと、どうしたの？」
「、この方は？」
野太い声。
聞き慣れぬ、不快な声だ。
「あぁ、友人のい、市村くん…」
名前を正直に答える忍は居ない。
当然、もウソをつく。
それがむしょうにイライラした。
「市村？」
が呼び慣れぬ名を呼ぶ。
それを俺は黙って流す。
「、行こう」
男がそう言う。
“”
お前やない。
その綺麗な名を呼んで良いのは、お前やない。
行こうとするの腕を掴んだ。
「え…？」
何してんねん…俺…。
そこまできて、俺はやっと確信する。
俺は、が好きなんや。と。
厭なんや、俺は。
が誰かに笑いかけるんが、厭で厭で仕方が無いんや。
他の男が“”と呼ぶのも、厭で仕方が無い。
伝えたくても、伝える術を俺は知らない。
「何？」
“”
なぁ、何で伝わらへんねん。
こんなに近くにいるのに。
くそ…。
の怪訝な表情が目に入る。
あぁ、もうややこしいねん！
「ッ！」
俺はの腕を取って、走りだした。
「ちょ、ちょっと烝！！？？」
咎める声を背で跳ね返し、走る。
京の雑踏を駆け抜ける。
「ちょっと…烝ってば！」
が俺の手を振り払うのが判った。
そこでやっと俺は我に返る。
大した距離も走ってないのに、息が上がっている。
「あんた、何してくれちゃってんの？」
あからさまに怒ってるな。
けど、今の俺に返す言葉は見つからない。
何してんねや、俺…。
「黙ってないで、何とか言いなさいよ」
「…」
「何よ」
「悪かった」
「今更。良いわ、許してあげる。理由を教えて…」
言い終わらない内に、俺はを抱きしめた。
「！？」
びくっとの体が強張る。
言葉では、言えんねん。
何て言って良いか、判らんねん。
だから。
「お雇い忍なんて、止め。俺の敵になんかまわるな。
そないにやりたいんやったら、俺専任になったらえぇ」
これが俺の精一杯やから。
「それって、烝の物になれって事」
かなわんなぁ…
…恥ずかしいから、遠回しに言ったんやで？
直に聞き返されても困るわ…。
しかも、疑問系やないやん。
判っとるんなら、訊くな。
「黙は是ととるわ」
それは裏世界に置いての暗黙の了解。
「…分かった、今の仕事が終わったら、忍は止める」
は俺を押し返す。
再びとの間に距離。
「あかん！！」
それじゃ意味ないねん！！
何が不満なの、とは眉を寄せる。
「今、止め」
「はぁ？」
「今、止めろや」
「何言ってんの？烝も分かってるでしょ？忍が任務を放棄して良いのは、死ぬ時だけよ」
分かるでしょう？とは訊き返す。
それも、そうや。
もし今の仕事を中途半端で止めれば、依頼人から追われるのは間違い無い。
だったら。
「このまま、逃げろ」
「はぁ？」
は更に眉を寄せる。
「何無茶苦茶な事言ってんの？」
「せやったら、俺も一緒に行くから！」
分かってくれ。
頼むから。
「一緒に、京を出る」
「ば、かな事を…」
「冗談やない」
「狂ってんじゃないの？忍の信条は忠義よ」
ぴしゃり、とは言い張る。
「それ投げ打って行動して、何の取得があるって言うの？」
「…っ！」
だから。
「局への忠義よりも、お前が大事なんや！」
俺の口を割って出てきたのは、そんな気が利かない言葉。
ほら見ぃ…がポカンと間抜けた顔しとるやないか…。
「最低」
あぁ。
終わった。
「でも、最高」
俺は弾かれたように顔をあげる。
視界に入ったのは、の笑顔。
「愛してくれるなら、一番じゃなきゃね」
局よりも仕事よりも。と、満足そうには笑う。
「は…？」
俺の間抜けな声を無視して、が「はい」と手を出す。
「するんでしょう？カケオチ」
カ ケ オ チ 。
楽しそうに笑む。
頭の芯は痺れたまま、俺は手を取る。
「行きましょう」
何処へ？
一歩、ニ歩、と歩き出す。
「山崎さん…？どこへ行くんですか？」
麻痺していた頭が、働き出す。
「お、きたさん…」
町の外れに、隊服の沖田さんが立っていた。
「あ、沖田さん♪あたし達、今からカケオチするんです♪」
あ、阿呆！！！
何言うてんねん！！！！
カケオチ＝局を脱する。
切腹やで！？
勿論、土方副長は敵方であるにも容赦はしないだろう。
やっぱり副長は気付いていたんだ。
だから、沖田さんに俺を見張らせていた…？
最低や。
監察方の名折れ。
「へーぇ…そうなんですか…では、覚悟の方はできていらっしゃいますね…？」
沖田さんの手が刀にかかる。
額に汗が伝う。
これは、何や。
冷や汗。
は守らないといけない。
ここで、沖田さんを。
倒さねば、ならない。
「なぁーんてね☆冗談ですよ、冗談ー☆」
あははー、と沖田さんは笑いこける。
ハ？
「悪い冗談ですよねー、沖田さん♪烝びびりまくってましたよー」
…？
「水臭いじゃないですかぁー、お２人さんカケオチする仲だったんですか〜？」
「そうなの！！聞いてっ！沖田さん！！さっき、烝ってばね！やっと言ってくれたの〜」
…聞いてますか、姉上。
聞いていたら、どうか教えてください。
これはどう言う事ですか？
姉上…。
「や、山崎くん、悪かった」
「局長…？」
何で局長まで出てくんねん！？
今日は仕事じゃなかったんですか！？
「歳が、やろうと言うものだからな…？その、悪いとは思ったんだが」
つまり？
「山崎さんを一発騙してやろうかと★」
沖田さんが「大成功でした！」と笑う。
「騙してやるとは…言い方が悪いんだが…その、あれだ。
中々煮え切らない君を心配してだね…」
つまり。
「あんな会議をして、命を出して…」
ちょっと待て。
「て言う事は」
定める様に俺は呟く。
「あたしもグルだよ？」
待てーーーー！！！！
「全ては、歳の企てだ…ちゃんは悪くないぞ」
放心している俺を見て、局長はオロオロと弁解する。
「そんな事言っちゃって〜、近藤さんもかなり楽しんでたくせにぃ〜」
「そ、総司！」
全部、ウソって事か。
俺はやっと理解した。
本日二回目の思考麻痺。
「や、山崎くん？」 「山崎さん？」 「烝〜？」
まちまちに呼ぶ声。
なんや…そうか。
俺は、を殺んでえぇ。
なんや…。
俺は本気で、焦ったし、恐れた。
けど。
それは必要の無い事だった。
安心した。
それだけだ。
「良かった…」
俺は気無しに呟いた。
不意に全身の力が抜ける。
「…す、烝が笑った！！！！！烝が微笑んだよ、近藤さん！沖田さん！！」
「本当だー」
な、に、言って…。
俺、笑ってたか！！？？
「きゃー！今度は赤くなってる！！照れてる照れてる〜」
「う、うっさい！！」
「じゃぁ私たちは戻りますね〜」
そう言って沖田さんと局長は去って行く…。
こないな事に付き合うなんて、お二人とも暇なんやなぁ…。
「俺だけ騙されとったんやな…」
「そうそう♪」
「そうそう、やない！！俺は本気で…本気で」
「うん、そうね」
でも、とは続ける。
「あたしは嬉しかったわ」
「さよか」
はぁ〜、と自然に溜め息がついて出た。
でも、何やろう。
この幸福感は。
と俺は手を繋いで来た方を戻る。
「じゃぁ何か？結婚も、ウソか？」
「え？あれは本当よ？」
「は！？」
その言葉と同時に、視界にあの男（結婚相手）が入る。
「！やっと見つけた！！さ、怖かったろう！一緒に帰ろう」
場違いな言い分に、俺たちは笑ってしまった。
「！？」
「ごめんなさい、あなたとは一緒に帰れない」
「何を言ってるんだ！？」
「あたし、この人と一緒になるの」
一瞬、誰の事を言っているのか分からんかった。
「な、何でそんな！？」
「あなたより１００倍かっこよくて、頭良くて、素敵なんだから」
「なんッ！」
「それ以上下らない事を言ってみなさい…今度はあたしがあなたの口を糸で縫ってあげるわ」
冷ややかな笑顔では言ってのける。
男は何か言いたそうだったが、踵を返して走り去って行った。
「自慢じゃないけど、御裁縫は大得意よ」
にこり、と今度は温かい笑みを浮かべる。
さすが忍…。
呆けている俺をは見上げる。
「さっき言った事は本当よ。あたしはあなたと一緒に生きたい」
「俺も。お前を大切に思てる」
「あなたしか、愛さない」
は繋いだ手を胸まで上げて、俺の目を、いや、その更に奥を見据えて言った。
「誓うわ」
「俺も、誓う。だけや」
にこり、と俺の好きな笑顔でが笑う。
“”
誓うよ、永久に。
姉上、俺、もう少し歩いていける気がするよ。
■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□
題名のワリに分かり難く、そして無駄に長い…。
すいませ〜ん↓↓↓。
ナギちゃんカウンタ、７７７７ＨＩＴ！！
キリ番ゲッター正村さまに捧げます！
要らないでしょうが、貰ってくださいｗ
愛はバッチリ詰まってますのでｗ笑。