【ＰＥＡＣＥ　ＭＡＫＥＲ】　　　例えばこんな逸話　ＴＨＥ　ＴＨＩＲＤ　ＳＴＯＲＹ





「新八」

はある部屋の前に立ち、声をかけた。

「ん〜？」

のんびりとしたいつもの調子で永倉新八（二番隊長）が出てきた。

「副長がお呼び」

「え〜？何なのヨ？」

「大事件よ、池田屋以来のね」

片目をつぶって、は肩をすくめて見せた。

「？？」

新八はただ眉を寄せるばかり。











　　　　　　　　　〜　　　第二夜　　　Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ　×　Ｖｅｎｔｕｒｅ　　　〜












「集まりましたよ、土方サン」


副長室、そこに座すのは土方始め数人の幹部。


「ア？これだけか？」


盛大に眉を寄せ、不機嫌そうに土方が言った。


「ハイ、今空いているのはこの７人だけです」






「そうか、空いているのは…じゃないだろ！！今は緊急事態なんだぞ！！！！」






（それはあんただけだよ！）



は６人、つまり沖田総司、永倉新八、藤堂平助、

原田佐之助（十番隊長）、斉藤一（三番隊長）、山崎烝（監察方）とともに

土方に向かって座っている。



「副長、どういう事態なんですか？」



神妙な面持ちで新八がたずねる。

誰かがゴクリと息を呑むのが伝わる。

（場違いさに笑えてくるわ…）

は独り心中で自嘲する。



「永倉、何も訊くな」


「は？」


「何も訊かずに…俺の部屋を警備してくれ」



「「「は？？？」」」



辛辣な土方の表情、きょとんとしたのは勿論三バカ。


「な、何スか、それ？？」

平助が取り敢えず口を開いた。

「今夜、この屯所に忍び込むと予告が届いたんですよ」


「そ、総司！！」


慌てたように、土方が総司の口を手で塞ぐ。

「むぐぐぐぐ…」

それでもなお笑顔で喋ろうとする総司だが、土方がそれを許さない。

が。







ギロっ！！！！！








「ひ、ひぃ！！」


（い、今副長が「ひぃ」って…！！）


その通り、土方が青ざめながら「ひぃ」っと言い、手を離した。


長い髪の影になって分からなかったが、総司が何かしたに違いない…。



「ってな訳で、みなさん適当に土方サンを守ってくださいねっ★」



（（（て、適当に！！？？）））



も新八も、平助も佐之も同じことを思っていた。



「今宵、近藤さんと山南は留守だ。全権は俺が執る」


土方の言葉に、全員が黙る。


「侵入者は誰一人として逃がすな」

土方が目配せすると代わりに総司が口を開く。

「えー、相手は神出鬼没の怪盗です。表を固めるだけでは無駄でしょう。

　表は手薄にして、中を固めましょう。

　ここにいる７人が頼りです。土方サンの部屋の前に３人、中に２人、それから屋根に２人」

「でも、思うんだけどさ」

総司の言葉にが口を出す。

「副長室の前に３人も人を立たせていたら、そこにソレがあるってバレバレじゃない？」

「そういえばそうだネ」

「でも手薄にしたらまずいっしょ」

議論は堂々巡りを繰り返す。

「まァバレたとしても阻止すれば良いだけの話ですから」

総司の言葉に全員がうなづく。

その様子を見て、土方が筆を取り出す。

「上は勿論山崎くん、それから、頼む」

　　「分かりました」　　「りょうかーい」

「中は総司、それから斉藤」

　　「はい」　　「御意」

「外は残りの三人で頼む」

　　「「「はい」」」


はふと首を傾げる。


「副長、捕まれば良いのなら屯所中を上げて隊士も動員すれば良いのでは？」

「そうっスよ、人は多いほうがいいですし」


の言葉に平助も賛同する。


「ダメだ、こんな訳の分からない奴のためにそれはできない」

「…腑に落ちないなァ…」

ぼそり、と新八が呟いたが土方の耳には届かなかった。



「お前等が頼りだ、よろしく頼む」



命を言い渡され、全員の背筋が伸びる。





（こんな下らないことに労力を使わされるとは…）





はやれやれと心中で呆れ、総司は楽しそうに笑みを浮かべた。

他の三人は首を傾げ、一は無表情だ。


「夕刻まで時間はある、時が来るまで自由にしていろ」


副長室から出る。


「副長…何であんなに慌ててんだ？」

「何か、隠してるネ」

「面白い、何かを」


（三バカって結構頭良いんですよ、土方さん…）


いくら急を要するとは言え、人選を間違えたと思う。


「でも誰が侵入するってのサ？今夜」

「怪盗だよ、噂の」


の言葉に、三人が「えっ！？」と言う。


「な、何よ」





「あの超絶美人な！！？？」





平助の言葉にも目を見開く。


「そうなの？」

「怪盗って野郎だろ？」

「え、俺女って聞いたぜ？」

「…男デショ」

「男女かなァ…」

「うわっ、！！それ超笑えない冗談！！」

「結構本気だったんだけど」


う〜ん、と唸る４人。


「姿形が分かんなきゃ、警備の仕様が無いよネ」

「ホントホント」

「でも絶対に失敗しない、って事以外謎なんでしょう？」

「まァ、そうだネ…でも今夜ココに来るなら」


新八が悪戯っぽくにやりと笑う。



「確かめれるんじゃない？」



俄然やる気になった３人。

捕まえる目的は土方の為ではなく、自分の興味の為、という事になった。


「飛んで火に入る夏の虫ってヤツだな」


「おー佐之、そんな言葉知ってたんだ。すごいすごい」


「だろー」


がっはっは、と豪快に笑う佐之。


が、の台詞は抑揚の無い棒読み状態。




「新八っつぁん…」

「何だ、平助」

「俺、ちゃんが怖いんだけどっ…」

「安心しろ、俺もだヨ…」




「そこ、何コソコソやってンの？」


にこーり、の素敵笑顔のあまりの眩しさに２人は思わず後ずさった。




「ってば絶対怒ってるよね…」

「だってこんな面倒なコト…は大っ嫌いなんだから…」




遠い目をしながら新八と平助は呟いた。



（何であたしの休日を土方副長のために使わなきゃなんないのさ）



文字通り、の機嫌はものすごく悪かった…。

　
















次項。


〜　　　第三夜　　　　混乱と遭遇　　　〜




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何だろう、この展開。

本当になんだろう…ギャグともつかない文章…殴。

次はやっと登場します、怪盗るぴん。（何