【PEACE MAKER】　　　　　　〜例えばこんな逸話〜　　　　八




いやいやいやいやいや…



ちょっと待て！！！！



あたしは急いで口を開いた。

「総司、あたしたち丸腰…って遅かったみたいね」

時既に遅し。


あたしは、ふぅと落ちつき払って溜め息をついた。


「ぁ、そっか、私刀持ってませんでした」


あはは、と笑って…言う事かッ！それが！！



あたしはまだ死にたくなーい！！




「そんな軽率な事を言うのはこの口かーッ！！」


「痛いです〜ほっぺた引っ張らないで下さいよー、〜」

目に涙を浮かべ、それでも笑っている総司。




「お前等、俺たちの事忘れてねぇか！？」




そこで初めて、あたしは前に立ちはだかった男たちへ視線を向けた。



「「ごめんなさい、忘れてたわ・忘れてました」」


ぁ。声そろった。

こう言う所は息ピッタリなんだから。


７人の男に見事に囲まれている。



あたしと総司は背中合わせに立った。



「フザけんじゃねぇー！！！」


男の１人が跳びこんできた。


あたしの、真正面。


「ッ！」


判ってるわよ。


総司の声を合図に、あたしは走ってくる男に向かった。


刀が月光に光る。


まず、第一太刀目。


それを後ろに跳んで避ける。


突きが、来る。


本能が訴えた。


その突きが来るよりも一瞬早く、あたしの足が地につく。

ついたら、“前”へ跳ぶ。

一瞬の間に全てを計算すると、あたしは眸の色を“変えた”


「ッ」

向かってきた男が一瞬だけ、息を呑みひるんだ。


ばぁかねぇ。


予想通りの突きが、予想より遅れる。


タンっ。


突きを逸らせて、前に出る。

本当は相手を飛び越えて、背後に回るつもりだったんだけど。

遅いからあたしから仕掛けちゃった。


そのまま、男のみぞおちに一発。

そして腕をとり、無理矢理に地面へ捩じ伏せた。

「ぐっ！」

うめきがもれる。


勝負有り。


しばらくは動けないでしょ。


刀を取り上げる。


「ふぃー」


軽く息をついて、刀を総司へ放る。


「大丈夫ですか？」

「見ているだけでよく言うわ」

「下手に入ると危ないでしょう？」

「良い根性してるじゃない…」

「違いますよォ。は１歩も２歩も前を読んでますからね、邪魔しちゃ悪いでしょう？」


あはは。

その通り。

あたしは先読みをするタイプの戦い方をする。

強い者ほど、あたしには勝てない。

対剣士の体術に関して、新撰組中であたしに敵う者はいない。と思う。


「それにしても遅くなりそうですねぇ」

「そうねぇ、困ったわ…副長の雷が怖い…」

「にも怖いものなんてあったんですねぇ」

「あら、意外？」

「えぇ。けれど、私も同感です。土方サンうるさいですからねぇ、早く帰らないと大目玉ですよ」

「本当に」


厄介だわ、とあたしが続けると。




「くそ！バカにしやがって！！」



それまで放心していたのか、思い出したように残りの男たちが一斉に走り出した。


「おいでませっ！」

あたしはまず１人の刀をすっと横に避け、手元に手刀を落とした。

カラン、と刀が落ちる。

「ちくしょう！」

手首を押さえ、ギっとあたしを睨む。

そして、後ろに気配。

前を向いたまま、視線と意識だけ後ろに飛ばす。


「ッ！」


総司の声が聞こえた。


分かってるわよ。


ちょっと、黙ってて頂戴。


すっと座って、落ちた刀を取る。


キィン！

耳障りな刀がぶつかり合う音。

「それで不意を突いたつもり？」

しゃがんだ姿勢のまま、あたしはゆるりと言った。

「あまり新撰組をナメない方が身のためよ」

後ろ手に受け止めた刀そのまま、相手の足を払った。

勿論相手は平衡を保てず、簡単に倒れた。

そして自分の持ってる刀を思いきり後ろに打ちこむ。

「がっ」

醜い音がして、もう１人も地に伏した。

「て、めぇ、何者だ」

「…女だからって隊士になれないワケじゃぁない」

すぅっと息を吐き、相手の喉元目掛け、あたしは刀を垂直に落とした。


ザンっ！


それは、男の首ではなく、地面に突き刺さった。


さっき、手刀を食らわせた奴が立っていた。

ゆらりと、流れるような動作で敵は近づいてくる。


一瞬の間。


ゆらり、とした調子が一変、気がついた時には相手の刀があたしの頭の上に迫っていた。

「ッ！！」

キィン！

あたしはやっとのことで刀を受け止めた。

相手の刀を弾く。

しかし、相手もそう弱くない。


総司に喧嘩売るぐらいだもんね、当然か。


相手は弾かれた勢いまかせに、ブンと刀が空を斬る。

避けきれない。

…これだから、あたしは剣術は嫌いだ。



ザン！



横腹に焼けるような痛みが走る。

なぎ倒そうとする相手の力に逆らって、あたしはぐっと足に力を込めてふんばった。

そして、ニヤリと笑ってみせる。


「なっ！」


驚嘆、と言うよりは脅威の呟き。

じわっと生温かい物が着物に染みる感じ。



不快だ。



ちっくしょうめ。


あたしは心中で悪態をつく。


「これだから、剣術は嫌い」


口にも出してみた。

横腹の刀を抜く。

相手は２本目の刀を構えている。

一気に縮まる間。

刀がぶつかり合う。

相手の力をいなして受け流すとあたしは刀を捨てた。

さして使えない刀は邪魔だ。

まず、しゃがんで相手の足を払う。

そして遠心力を利用して、足を振り上げた。

逆さの状態で相手の顔へ蹴りを御見舞いする。


「ありがたく、受け取りなっ！！」


刀があたしにあたるより速く、あたしの蹴りが相手にあたる。

ゴキッ。

嫌な音がして、相手の顔の骨格が歪んだ。



うん。



大成功★（やりきった笑み）





そして、フと総司の方を見る。

勿論そこには総司しか立っていない。

総司の顔には何滴か血が飛んでいた。

その綺麗な、しかし鬼気迫る冷たい表情が張り付いている顔がこちらを向いた。


「総司〜」


ひらひらと手を振ってみる。


「…ッ！！？」


はい？とあたしは笑った。


「血が出てますよ！？」

総司がかけよってくる。

「あー…そりゃぁ出るでしょうねぇ」

斬られたんだし。

「大丈夫ですか！？」

「んーまぁ…浅いし…かすり傷よ」

「大丈夫じゃないですね！！」

「あのぉ…総司？」

「早く手当てしないと！！」

あたしの手をとる。

やれやれ、とあたしは頭をかいた。

それで、気付く。

「ッ！」


簪が、無い。



あたしは急いで辺りを見回した。


「どうしたんです？」


「簪！！」


「は？」


「簪が無いの！！」


あたしは地面に手をついて、目を凝らした。

辺りはもう暗くて、月光しか頼れない。


「、簪ならまた明日探しましょう、ケガの手当てをしないと…」


「でも」


それじゃぁダメなの。


あたしの気が済まない。


かがみこんで、地面に目を凝らす。


「、お願いですから」


もう帰りましょう。と総司の声が後ろで聞こえた気がした。


それも耳に入らない。




あたしは、簪よりも先にあるモノを見つけてしまった。







―次→

■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□

はい、一気に急展開★
サィトの10000ヒット、ありがとうございます。
これからもヘタレーな管理人のヘタレーな作品たちを
よろしくお願いしますネ↓。